22 de enero de 2021 (Reuters).- El miembro del Salón de la Fama del Béisbol Hank Aaron, el toletero tranquilo y modesto que rompió el récord supuestamente inquebrantable de Babe Ruth de más jonrones en una carrera y luchó contra el racismo en el proceso, murió el viernes, anunciaron los Bravos de Atlanta. Tenía 86 años.
Aaron murió «pacíficamente mientras dormía», dijeron los Bravos en un comunicado.
Aaron se unió a la gerencia de los Bravos para convertirse en uno de los pocos afroamericanos en un puesto ejecutivo de béisbol después de retirarse como jugador en 1976 con 755 jonrones en su carrera.
La destreza de golpear de Aaron le valió el apodo de «Hammerin ‘Hank», y su poder se atribuyó a muñecas fuertes. Era algo tímido y carecía del estilo de sus contemporáneos Willie Mays y Mickey Mantle.
En cambio, Aaron jugó con un estilo suave y bajo control que hizo que el juego pareciera tan fácil que algunos críticos se preguntaron si realmente estaba dando lo mejor de sí.
Pero Aaron fue impulsado por un poderoso impulso interno cuando superó a una juventud empobrecida y al odio racial para convertirse en una de las estrellas de béisbol más grandes y consistentes de todos los tiempos.
Los homenajes a Aaron llegaron desde todos los rincones del mundo de los deportes, el entretenimiento y la política, elogiando no solo sus logros en el béisbol, sino también su valentía para enfrentar el racismo que lo perseguía incluso en la cima de su carrera.
«Sus logros monumentales como jugador fueron superados sólo por su dignidad e integridad como persona», dijo el comisionado de las Grandes Ligas, Robert Manfred, en un comunicado.
Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1982. Su perfil en el sitio web del salón señala que la leyenda del boxeo Muhammad Ali llamó a Aaron «el único hombre al que idolatra más que a mí mismo».
Cita a Mickey Mantle diciendo que Aaron es “el mejor jugador de béisbol de mi época. … Nunca recibió el crédito que le correspondía «.
Aaron jugó 23 temporadas en las Grandes Ligas: las primeras 21 para los Milwaukee / Atlanta Braves y las dos últimas para los Milwaukee Brewers. Apareció en un récord de 25 juegos All-Star.
La búsqueda de Aaron por el récord definitivo de jonrones de Ruth fue una de las principales historias deportivas de la década de 1970 y generó una intensa cobertura mediática.
Terminó la temporada de 1973 con 713 jonrones, uno menos que el récord de Ruth, lo que permitió que el drama se acumulara durante varios meses antes de que comenzara la temporada de 1974.
Los Bravos abrieron esa temporada en Cincinnati y Aaron no perdió el tiempo, conectando un jonrón en su primer turno al bate para empatar el récord de Ruth.
Unos días después, el 8 de abril, apropiadamente en su casa en Atlanta, Aaron rompió el récord cuando condujo una recta de Al Downing de los Dodgers de Los Ángeles sobre la cerca del jardín izquierdo para el No. 715.
Mientras Aaron trotaba las bases en el tumultuoso En el Atlanta Fulton County Stadium, dos fanáticos rompieron la seguridad para unirse brevemente a él.
En el período previo a batir el récord, millones de fanáticos vitorearon a Aaron. Otros se burlaron y algunos fueron aún más lejos.
Los guardaespaldas fueron asignados en 1973 después de que Aaron y su familia se convirtieran en el blanco de amenazas de muerte y otros hostigamientos por parte de racistas que no querían que un hombre negro rompiera un récord tan sacrosanto en poder de la carismática Ruth.
Jackie Robinson, que era el héroe de Aaron, se había integrado a las ligas mayores en 1947. Sin embargo, cuando Aaron llegó en 1954, el movimiento de derechos civiles de Estados Unidos aún no había cobrado impulso.
Aaron a veces se veía incapaz de quedarse en los mismos hoteles o comer en los mismos restaurantes que sus compañeros blancos, algunos de los cuales lo condenaban al ostracismo.
La campaña por el título de jonrones dejó cicatrices en Aaron. En su autobiografía de 1991, «I Had A Hammer», describió los últimos días de su búsqueda diciendo: «Pensé que me había ganado el derecho a ser tratado como un ser humano en la ciudad que se suponía que estaba demasiado ocupado para odiar .
“A mi modo de ver, la única cosa para la que Atlanta estaba demasiado ocupada era el béisbol. Los Bravos no parecían importarles un carajo, y parecía que lo único que importaba sobre el récord de jonrones era que un negro estaba a punto de salirse de la línea y romperlo «.
Debido a la presión y la reacción racial, el biógrafo de Aaron, Howard Bryant, le dijo a National Public Radio que el histórico jonrón «no fue un momento feliz en absoluto».
Aaron dijo que se quedó con parte del correo de odio que recibió para recordarle la realidad del racismo.
La temporada récord sería la última de Aaron en Atlanta. Antes de que comenzara la temporada de 1975, fue cambiado a los Cerveceros de Milwaukee. El intercambio le permitió a Aaron, entonces de 40 años, terminar su carrera en las Grandes Ligas en la ciudad donde comenzó.
También les dio a los Cerveceros, entonces un equipo de expansión de sexto año, un jugador estrella que podría atraer a más fanáticos a los juegos en casa. Debido a que los Cerveceros estaban en la Liga Americana en ese momento, la estrella envejecida podía jugar como bateador designado y evitar la posibilidad de lesionarse jugando en los jardines.
En 2015, Aaron le dijo al comentarista deportivo de Milwaukee, Tom Pipines: “Vine aquí cuando tenía 19 años y cometí muchos errores, pero nunca he estado en esta ciudad y los fanáticos me han abucheado. Me aceptaron por lo que soy y estoy muy agradecido «.
El récord de jonrones de su carrera se mantuvo hasta 2007 cuando Barry Bonds de los Gigantes de San Francisco lo rompió. Bonds, cuya carrera estuvo envuelta por acusaciones de uso de esteroides, terminó con 762 jonrones.
A pesar de haber sido superado por Bonds en la lista de jonrones, Aaron todavía tenía récords de Grandes Ligas de carreras impulsadas (2,297), extrabases (1,477) y bases totales (6,856). También fue tercero en hits (3,771) y juegos jugados (3,298), ocupó el cuarto lugar en carreras anotadas (2,174) y tuvo un promedio de bateo de .305 en su vida.
Aaron ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1957 cuando ayudó a los Bravos a ganar la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York, bateando .322, impulsando 132 carreras y disparando 44 jonrones.
Aaron lideró la Liga Nacional en cuadrangulares en cuatro ocasiones. Ganó dos títulos de bateo, impulsó al menos 100 carreras 11 veces y anotó 100 carreras 15 veces. Fue elegido al Salón de la Fama el 13 de enero de 1982.
«Espero que digan que Hank Aaron fue un jugador de pelota completo que conectó algunos jonrones y ayudó a su equipo», dijo.
Más tarde, como vicepresidente senior de los Braves, Aaron luchó contra las prácticas de discriminación de las grandes ligas, particularmente en las oficinas centrales.
Henry Louis Aaron nació en Mobile, Alabama, el 5 de febrero de 1934. En 1997, la ciudad nombró a su estadio de béisbol de ligas menores Estadio Hank Aaron.
En 1952, cuando tenía 18 años, Aaron jugaba como campocorto para los Indianapolis Clowns en la Liga Negra, y su promedio de bateo de más de .400 atrajo a los cazatalentos de las Grandes Ligas.
Los Bravos, que entonces jugaban en Boston, lo firmaron y se destacó en dos temporadas de ligas menores.
Traído a los Bravos para el entrenamiento de primavera en 1954 después de que el equipo se mudó a Milwaukee, Aaron cambió a los jardines y se convirtió en uno de los jugadores defensivos más destacados del juego, así como en un toletero temido.
Aaron fue llamado uno de los mejores bateadores naturales de todos los tiempos por los miembros del Salón de la Fama Paul Waner y Rogers Hornsby, quienes lo entrenaron al principio de su carrera.
Además de trabajar para los Braves después de su carrera como jugador, Aaron era dueño de restaurantes de comida rápida y concesionarios de automóviles.
Aaron, padre de cuatro hijos, se divorció de su primera esposa, Barbara, en 1971. En 1972, se casó con Billye Williams, copresentador de un programa de televisión de Atlanta.
En 1999, la MLB estableció el Premio Hank Aaron para el jugador considerado el mejor bateador de ambas ligas.
