Bagdad, 26 de febrero de 2021 (Reuters).- Los ataques aéreos estadounidenses contra las milicias respaldadas por Irán en el este de Siria mataron al menos a un combatiente e hirieron a varios más en lo que funcionarios estadounidenses dijeron que era una respuesta calibrada a los ataques con cohetes contra personal estadounidense en Irak.
Los ataques, que tuvieron lugar temprano el viernes, hora del Medio Oriente, fueron deliberadamente limitados en alcance y diseñados para mostrar que la administración del presidente Joe Biden actuará con dureza pero quiere evitar una escalada regional importante, dijeron funcionarios estadounidenses.
Washington y Teherán buscan la máxima influencia en los intentos de regresar al acuerdo nuclear con Irán asegurado en 2015 pero abandonado por el ex presidente Donald Trump en 2018, luego de lo cual las tensiones regionales se dispararon y crecieron los temores de un conflicto a gran escala.
Los ataques estadounidenses tuvieron como objetivo los sitios de las milicias en el lado sirio de la frontera entre Irak y Siria, donde grupos respaldados por Irán controlan un importante cruce de armas, personal y bienes.
Funcionarios occidentales y algunos funcionarios iraquíes acusan a grupos respaldados por Irán de estar involucrados en ataques mortales con cohetes contra sitios y personal estadounidenses en Irak en el último mes.
Un funcionario de la milicia iraquí cercano a Irán dijo que los ataques del viernes mataron al menos a un combatiente e hirieron a cuatro más, alcanzando posiciones del poderoso grupo paramilitar Kataib Hezbollah a lo largo de la frontera.
Fuentes locales y una fuente médica en el este de Siria dijeron a Reuters que al menos 17 personas habían muerto, pero no dieron más detalles. Ese número no se pudo confirmar.
Los ataques estadounidenses siguieron a un repunte en los ataques contra Estados Unidos en Irak.
El incidente más grave, que mató a un contratista no estadounidense en un ejército estadounidense con base en el aeropuerto internacional de Erbil en el norte de Irak dirigido por los kurdos el 15 de febrero, fue seguido en los días posteriores por cohetes en una base que alberga a las fuerzas estadounidenses y cerca de los EE. UU. embajada en Bagdad.
La decisión de Biden de atacar solo en Siria y no en Irak, al menos por ahora, le da al gobierno de Irak un respiro mientras lleva a cabo su propia investigación sobre el ataque de Erbil, que también hirió a estadounidenses.
Kataib Hezbollah ha negado cualquier participación en los recientes ataques contra los intereses estadounidenses y no hizo comentarios de inmediato. Irán también niega estar involucrado en ataques a sitios estadounidenses.
Varios ataques, incluido el del aeropuerto de Erbil, han sido reivindicados por grupos poco conocidos que, según algunos funcionarios iraquíes y occidentales, son una fachada para los grupos establecidos respaldados por Irán como Kataib Hezbollah.
Dicen que esta es una forma de que los aliados iraníes hostiguen a las fuerzas estadounidenses sin rendir cuentas.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo en un comunicado que las fuerzas estadounidenses habían llevado a cabo ataques aéreos autorizados por Biden «contra la infraestructura utilizada por grupos militantes respaldados por Irán en el este de Siria».
“El presidente Biden actuará para proteger al personal estadounidense y de la Coalición. Al mismo tiempo, hemos actuado de una manera deliberada que tiene como objetivo reducir la situación general tanto en el este de Siria como en Irak ”, dijo Kirby.
Dijo que los ataques destruyeron múltiples instalaciones en un punto de control fronterizo utilizado por varios grupos militantes respaldados por Irán, incluidos Kataib Hezbollah y Kataib Sayyid al-Shuhada.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la decisión de llevar a cabo los ataques estaba destinada a enviar una señal de que, si bien Estados Unidos quería castigar a las milicias, no quería que la situación se convirtiera en un conflicto mayor.
El funcionario dijo que a Biden se le presentó una gama de opciones y se eligió una de las respuestas más limitadas.
No estaba claro cómo, o si, el ataque podría afectar los esfuerzos de Estados Unidos para convencer a Irán de que regrese a las negociaciones para que ambas partes reanuden el cumplimiento del acuerdo nuclear de 2015.
Desde finales de 2019, Estados Unidos ha llevado a cabo ataques de alto perfil contra Kataib Hezbollah en Irak y Siria en respuesta a ataques a veces mortales con cohetes contra las fuerzas lideradas por Estados Unidos.
Bajo la administración Trump, las crecientes tensiones culminaron con el asesinato por parte de Estados Unidos del líder militar iraní Qassem Soleimani y un ataque con misiles balísticos iraníes de represalia contra las fuerzas estadounidenses en Irak el año pasado.
