Washington, 24 de marzo de 2021 (AP).- El presidente Joe Biden nombró a la vicepresidenta Kamala Harris para liderar el esfuerzo de la Casa Blanca para abordar el desafío migratorio en la frontera sur de Estados Unidos.
Biden hizo el anuncio cuando él y Harris se reunieron en la Casa Blanca el miércoles con el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, la secretaria de Seguridad Nacional, Alejandra Mayorkas, y otros asesores de inmigración para discutir el aumento de jóvenes migrantes no acompañados que llegan a la frontera en las últimas semanas.
Al delegar el asunto en Harris, Biden busca replicar una dinámica que se desarrolló cuando se desempeñó como vicepresidente del presidente Barack Obama. Obama se dirigió a Biden al principio de su primer mandato para liderar el esfuerzo de la Casa Blanca para reducir las tropas estadounidenses en la guerra intratable en Irak.
«Cuando habla, habla por mí», dijo Biden, y señaló que su trabajo anterior como fiscal general de California la capacita especialmente para liderar la respuesta de la administración.
Biden espera mostrar a los estadounidenses que se toma en serio la situación fronteriza después de enfrentar duras críticas de los republicanos, ya que el flujo de migrantes ha aumentado desde que asumió el cargo en enero.
El creciente desafío humanitario y político en la frontera entre Estados Unidos y México amenaza con eclipsar la ambiciosa agenda legislativa de la administración.
Pero la asignación de alto perfil para Harris, quien se postuló para la nominación presidencial demócrata en 2020 y se espera que se postule nuevamente para la Casa Blanca en el futuro, podría ser políticamente tensa.
Con ese fin, Biden se burló en sus comentarios de que la estaba cargando con un «trabajo difícil».
“No hace falta decir que el trabajo no será fácil”, dijo Harris sobre su nueva asignación. «Pero es un trabajo importante».
Biden hizo el anuncio cuando una delegación de funcionarios de la Casa Blanca y miembros del Congreso viajaban a la frontera sur el miércoles para recorrer una instalación en Carrizo Springs, Texas, que se utiliza para albergar a niños migrantes.
Más de 750 adolescentes están detenidos en Carrizo Springs. Al igual que otras instalaciones operadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluye un pequeño grupo de niños que dieron positivo por COVID-19, y que posiblemente hayan contraído el virus bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza. Se colocan de forma aislada.
En las últimas semanas, la administración Biden se ha movido para abrir más de 10,000 nuevas camas en todo el suroeste en centros de convenciones y antiguos campos petroleros. Notificó al Congreso el miércoles que abrirá una nueva instalación para 3,000 personas en San Antonio y un sitio para 1,400 personas en el centro de convenciones de San Diego. El HHS también está abriendo un segundo sitio en Carrizo Springs y está explorando la posibilidad de alojar a adolescentes en bases militares en San Antonio y El Paso, Texas.
Pero Estados Unidos está agotando la capacidad casi tan rápido como puede agregarla. Una semana después de la apertura, el centro de convenciones en el centro de Dallas tiene casi 2,000 adolescentes, apenas por debajo de su capacidad de 2,300 camas.
Los expertos en bienestar infantil dicen que el HHS debe liberar a los niños más rápidamente, en particular el 40% estimado de niños bajo custodia que tienen un padre en los EE. UU. Listo para tomarlos.
La Casa Blanca estaba limitando el acceso a los medios en la gira del miércoles, manteniéndolo para un solo equipo de televisión.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el miércoles que la Casa Blanca estaba «comprometida con la transparencia y continuaremos trabajando con las agencias para crear vías para el acceso de los medios y la visibilidad de estas instalaciones».
Han surgido preguntas sobre la falta de transparencia en la frontera, ya que la administración ha obstaculizado la mayoría de los esfuerzos de los forasteros para ver y documentar las condiciones.
Un legislador demócrata publicó fotos a principios de esta semana para mostrar las condiciones en las instalaciones y mostrar los desafíos extremos que enfrentan los agentes fronterizos al vigilar a tantos niños, a veces durante una semana o más a pesar del límite de tres días de la Patrulla Fronteriza para detener a menores.
Con el aumento del número de migrantes, los funcionarios de la administración dicen que Biden heredó una situación insostenible que resultó de lo que dicen fue el socavamiento y debilitamiento del sistema de inmigración por parte del presidente Donald Trump.
Pero a medida que el Congreso gira hacia la legislación de inmigración, las historias de menores no acompañados y familias que intentan cruzar la frontera y buscar asilo y de instalaciones fronterizas abrumadas han comenzado a dominar los titulares, lo que distrae de los esfuerzos de la Casa Blanca para promover el alivio COVID-19 de $ 1,9 billones recientemente aprobado.
Ubicado en un «campamento de hombres» reconvertido para trabajadores de campos petroleros, el sitio de Carrizo Springs se abrió por primera vez a adolescentes migrantes brevemente en 2019 durante el último aumento brusco en los cruces fronterizos. La administración Biden lo reabrió en febrero.
Tiene dormitorios y aulas largos y estrechos instalados en remolques, con una gran carpa que sirve como comedor.
Los funcionarios están tratando de desarrollar la capacidad para atender a unos 14.000 migrantes que ahora están bajo custodia federal, y más probablemente en camino.
Desde la toma de posesión de Biden el 20 de enero, Estados Unidos ha visto un aumento dramático en la cantidad de personas encontradas por los funcionarios fronterizos.
Hubo 18.945 familiares y 9.297 niños no acompañados encontrados en febrero, un aumento del 168% y 63%, respectivamente, con respecto al mes anterior, según el Centro de Investigación Pew.
Eso crea un enorme desafío logístico porque los niños, en particular, requieren estándares más altos de atención y coordinación entre las agencias.
Entre las razones del aumento: miles de migrantes centroamericanos que ya están atrapados en la frontera durante meses y el persistente flagelo de la violencia de las pandillas que afecta a los países del Triángulo Norte: Guatemala, Honduras y El Salvador.
Aún así, los encuentros tanto de menores no acompañados como de familias son más bajos que en varios momentos durante la administración Trump, incluida la primavera de 2019.
