Nueva Delhi, 14 de mayo de 2021 (AP).- El hombre del video de WhatsApp dice que él mismo lo vio funcionar: unas gotas de jugo de limón en la nariz curarán el COVID-19.
“Si practicas con fe lo que estoy a punto de decir, estarás libre de corona en cinco segundos”, dice el hombre, vestido con ropa religiosa tradicional. «Este limón te protegerá del virus como una vacuna».
Curas falsas. Aterradoras historias sobre los efectos secundarios de las vacunas. Afirmaciones infundadas de que los musulmanes propagan el virus.
Impulsados por la angustia, la desesperación y la desconfianza en el gobierno, los rumores y engaños se están difundiendo de boca en boca y en las redes sociales en la India, lo que agrava la crisis humanitaria del país.
“El pánico generalizado ha llevado a una plétora de desinformación”, dijo Rahul Namboori, cofundador de Fact Crescendo, una organización independiente de verificación de datos en India.
Si bien los tratamientos como el jugo de limón pueden parecer inocuos, tales afirmaciones pueden tener consecuencias mortales si hacen que las personas se salten las vacunas o ignoren otras pautas.
En enero, el primer ministro Narendra Modi declaró que India había «salvado a la humanidad de un gran desastre al contener la corona de manera efectiva». La vida comenzó a reanudarse, al igual que la asistencia a partidos de cricket , peregrinaciones religiosas y mítines políticos del partido nacionalista hindú de Modi.
Cuatro meses después, los casos y las muertes se han disparado, el lanzamiento de vacunas en el país ha fallado y la ira y la desconfianza del público han aumentado.
“Toda la propaganda, la desinformación y las teorías de la conspiración que he visto en las últimas semanas ha sido muy, muy política”, dijo Sumitra Badrinathan, politóloga de la Universidad de Pensilvania que estudia la desinformación en India. “Algunas personas lo usan para criticar al gobierno, mientras que otras lo usan para apoyarlo”.
La desconfianza hacia las vacunas y la atención médica occidentales también está generando información errónea sobre tratamientos falsos, así como afirmaciones sobre remedios tradicionales.
Satyanarayan Prasad vio el video sobre el jugo de limón y se lo creyó. El residente de 51 años del estado de Uttar Pradesh desconfía de la medicina moderna y tiene una teoría sobre por qué los expertos en salud de su país están instando a las vacunas.
«Si el gobierno aprueba las gotas de limón como remedio, las … rupias que han gastado en vacunas se desperdiciarán», dijo Prasad.
Vijay Sankeshwar, un destacado empresario y ex político, repitió la afirmación sobre el jugo de limón y dijo que dos gotas en las fosas nasales aumentarán los niveles de oxígeno en el cuerpo.
Si bien la vitamina C es esencial para la salud y la inmunidad humanas, no hay evidencia de que consumir limones pueda combatir el coronavirus.
La afirmación también se está extendiendo por la diáspora india.
“Tienen esa cosa de que si bebes agua con limón todos los días, no te verás afectado por el virus”, dijo Emma Sachdev, residente de Clinton, Nueva Jersey, cuya familia extendida vive en India.
Sachdev dijo que varios familiares han sido infectados, pero continúan desobedeciendo las reglas de distanciamiento social, pensando que una visita al templo los mantendrá a salvo.
India también ha experimentado los mismos tipos de información errónea sobre las vacunas y los efectos secundarios de las vacunas que se observan en todo el mundo.
El mes pasado, el popular actor tamil Vivek murió dos días después de recibir su vacuna COVID-19. El hospital donde murió dijo que Vivek tenía una enfermedad cardíaca avanzada, pero los opositores a la vacuna se han apoderado de su muerte como evidencia de que el gobierno está ocultando efectos secundarios.
Gran parte de la desinformación viaja a través de WhatsApp, que tiene más de 400 millones de usuarios en India. A diferencia de sitios más abiertos como Facebook o Twitter, WhatsApp, que es propiedad de Facebook, es una plataforma encriptada que permite a los usuarios intercambiar mensajes de forma privada.
La mala información en línea “puede provenir de un vecino desprevenido que no está tratando de causar daño”, dijo Badrinathan, investigador de la Universidad de Pensilvania. “Es posible que los nuevos usuarios de Internet ni siquiera se den cuenta de que la información es falsa. Todo el concepto de desinformación es nuevo para ellos «.
Los engaños difundidos en línea tuvieron resultados mortales en 2018, cuando al menos 20 personas murieron a manos de turbas inflamadas por publicaciones sobre supuestas bandas de secuestradores de niños.
WhatsApp dijo en un comunicado que trabaja arduamente para limitar el contenido engañoso o peligroso trabajando con organismos de salud pública como la Organización Mundial de la Salud y organizaciones de verificación de datos.
La plataforma también ha agregado salvaguardas que restringen la difusión de mensajes en cadena y dirigen a los usuarios a información en línea precisa.
El servicio también está facilitando que los usuarios de la India y otras naciones utilicen su servicio para encontrar información sobre vacunas.
“Las afirmaciones falsas pueden disuadir a las personas de vacunarse, buscar la ayuda del médico o tomar el virus en serio”, dijo Namboori de Fact Crescendo. «Lo que está en juego nunca ha sido tan alto».
