Les Cayes, Haití, 16 de agosto de 2021 (AP).- Rescatistas y recolectores de chatarra excavaron los pisos de un hotel derrumbado el lunes en esta ciudad costera devastada por el terremoto, donde ya se habían extraído 15 cuerpos.
Jean Moise Fortunè, cuyo hermano, el dueño del hotel, murió en el terremoto, creía que había más personas atrapadas entre los escombros.
Pero en base al tamaño de los vacíos que los trabajadores miraron con cautela, tal vez un pie (0,3 metros) de profundidad, parecía poco probable encontrar supervivientes.
El terremoto, que se centró a unos 125 kilómetros (80 millas) al oeste de la capital de Puerto Príncipe, mató al menos a 1.419 personas, casi arrasó algunas ciudades y provocó deslizamientos de tierra que obstaculizaron los esfuerzos de rescate en un país que es el más pobre del hemisferio occidental.
Haití ya estaba luchando contra la pandemia del coronavirus, la violencia de las pandillas, el empeoramiento de la pobreza y la incertidumbre política tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio, cuando se produjo el terremoto el sábado.
La agencia de Protección Civil de la nación caribeña también elevó el lunes el número de heridos a 6.000. Y la devastación podría empeorar pronto con la llegada de Tropical Depression Grace, que se prevé que llegue a Haití el lunes por la noche con fuertes vientos, fuertes lluvias, deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.
Las precipitaciones podrían alcanzar los 38 centímetros (15 pulgadas) en algunas áreas, dijo la agencia.
“Estamos trabajando ahora para asegurar que los recursos que tenemos lleguen a los lugares más afectados”, dijo el director de la agencia, Jerry Chandler, refiriéndose a las provincias de Cayes, Jeremie y Nippe, que se encuentran en la parte suroeste del país.
Mientras se acababa el trabajo, el combustible y el dinero, los desesperados residentes de Les Cayes registraron casas derrumbadas en busca de chatarra para vender. Otros esperaban dinero enviado desde el exterior, un pilar de la economía de Haití incluso antes del terremoto.
Anthony Emile esperó seis horas en fila con decenas de personas tratando de conseguir dinero que su hermano le había enviado desde Chile, donde ha trabajado desde el último terremoto de Haití.
“Lo hemos estado esperando desde la mañana, pero hay demasiada gente”, dijo Emile, un agricultor bananero que dijo que los parientes en el campo dependen de que él les dé dinero para sobrevivir.
Las víctimas heridas del terremoto continuaron llegando al abrumado hospital general de Les Cayes, tres días después de que ocurriera el terremoto. Los pacientes esperaban ser tratados en las escaleras, en los pasillos y en la terraza abierta del hospital.
«Después de dos días, casi siempre están infectados», dijo el Dr. Paurus Michelete, que había tratado a 250 pacientes y era uno de los tres médicos de guardia cuando se produjo el terremoto.
El terremoto de magnitud 7,2 desplazó a miles de personas de viviendas destruidas o dañadas. Les Cayes estaba oscurecido por apagones intermitentes, y mucha gente dormía afuera, agarrando radios de transistores sintonizados con noticias, aterrorizados por las continuas réplicas.
Los esfuerzos para tratar a los heridos fueron difíciles en el hospital, donde Michelete dijo que los analgésicos, los analgésicos y las clavijas de acero para reparar las fracturas se estaban agotando en medio de la aglomeración de pacientes.
“Estamos saturados y la gente sigue viniendo”, dijo.
Josil Eliophane, de 84 años, se agachó en los escalones del hospital, agarrando una radiografía que mostraba el hueso del brazo destrozado y suplicando analgésicos.
Michelete dijo que le daría uno de los pocos disparos que le quedaban a Eliophane, quien salió corriendo de su casa cuando se produjo el terremoto, solo para que una pared cayera sobre él.
Cerca, en la terraza al aire libre del hospital, los pacientes estaban en camas y colchones, conectados a bolsas intravenosas de líquido salino. Otros yacían en el jardín debajo de las sábanas colocadas para protegerse del sol brutal.
Ninguno de los pacientes o familiares que los cuidaban usaba mascarillas en medio de un aumento de coronavirus.
Las autoridades dijeron que más de 7.000 casas fueron destruidas y casi 5.000 dañadas por el terremoto, dejando a unas 30.000 familias sin hogar. Los hospitales, escuelas, oficinas e iglesias también fueron destruidos o gravemente dañados.
Subrayando las terribles condiciones, los funcionarios locales tuvieron que negociar con las pandillas en el distrito costero de Martissant para permitir que dos convoyes humanitarios por día pasaran por la zona, informó la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
La agencia calificó a la península sur de Haití como un «punto caliente para la violencia relacionada con las pandillas», donde los trabajadores humanitarios han sido atacados repetidamente.
La agencia dijo que el área ha sido «prácticamente inalcanzable» durante los últimos dos meses debido a los bloqueos de carreteras y preocupaciones de seguridad. La portavoz de la agencia, Anna Jefferys, dijo que el primer convoy pasó el domingo con personal del gobierno y de la ONU. y el Programa Mundial de Alimentos de la ONU planea enviar suministros de alimentos en camiones el martes.
El primer ministro Ariel Henry declaró el estado de emergencia de un mes para todo el país y dijo que los primeros convoyes de ayuda del gobierno habían comenzado a trasladar ayuda a áreas donde las ciudades fueron destruidas y los hospitales abrumados.
La directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore, dijo que las necesidades humanitarias eran graves y que muchos haitianos necesitaban atención médica, agua potable y refugio con urgencia. Los niños separados de sus padres también necesitan protección, dijo.
“Poco más de una década después, Haití se tambalea una vez más”, dijo Fore, refiriéndose al terremoto de 2010 que devastó la capital de Haití, matando a decenas de miles.
«Y este desastre coincide con la inestabilidad política, el aumento de la violencia de las pandillas, las tasas alarmantemente altas de desnutrición entre los niños y la pandemia de COVID-19, para la cual Haití ha recibido solo 500.000 dosis de vacunas, a pesar de que requiere muchas más».
El país de 11 millones de personas recibió su primer lote de vacunas contra el coronavirus donadas por Estados Unidos solo el mes pasado a través de un programa de las Naciones Unidas para países de bajos ingresos.
Los trabajadores médicos de toda la región se esforzaban por ayudar mientras los hospitales de Les Cayes comenzaban a quedarse sin espacio para realizar cirugías.
“Básicamente, necesitan todo”, dijo el Dr. Inobert Pierre, pediatra de la organización sin fines de lucro Health Equity International, que supervisa el Hospital St. Boniface, a unas dos horas de Les Cayes.
El equipo médico de Pierre estaba llevando a algunos pacientes a St. Boniface para someterse a una cirugía, pero con solo dos ambulancias, solo podían transportar cuatro a la vez.
Trabajando con USAID, la Guardia Costera de Estados Unidos dijo que un helicóptero transportaba personal médico desde la capital haitiana a la zona del terremoto y evacuaba a los heridos de regreso a Puerto Príncipe.
El teniente comandante Jason Nieman, un portavoz, dijo que se estaban enviando otros aviones y barcos.
En el hospital de Les Cayes, Emma Cadet, de 41 años, esposa de un carpintero, se cernía sobre su hijo de 18 años, Charles Owen, mientras esperaba una operación en su brazo roto. Fue uno de los pacientes afortunados que recibieron analgésicos.
En peor situación estaba Nerison Vendredi, de 19 años, callado pero alerta. Ningún yeso o férula la ayudaría porque aparentemente había sufrido lesiones internas y no podía moverse.
Hubo algunas historias de supervivencias de milagros, pero fueron disminuyendo a medida que pasaban los días.
Jacquelion Luxama conducía a sus cabras a un abrevadero el sábado cuando una ladera se derrumbó sobre él, atrapándolo entre rocas y un desprendimiento de rocas que le arrancó la piel de la cadera.
“Comencé a gritar y, afortunadamente, otros agricultores me escucharon y vinieron y me sacaron”, dijo Luxama, acostada en un colchón en el hospital de Les Cayes.
