Kabul, 31 de agosto de 2021 (Reuters).- Con su rifle a su lado, el general de división Chris Donahue, comandante de la legendaria 82 División Aerotransportada, se convirtió en el último soldado estadounidense en abordar el último vuelo desde Afganistán un minuto antes de la medianoche del lunes.
Tomada con un dispositivo de visión nocturna desde una ventana lateral del avión de transporte C-17, la imagen fantasmal verde y negra del general caminando hacia la aeronave que esperaba en la pista del aeropuerto Hamid Karzai de Kabul fue liberada por el Pentágono horas después de que Estados Unidos. puso fin a su presencia militar de 20 años en Afganistán.
Como momento de la historia, la imagen de la partida de Donahue podría combinarse con la de un general soviético, que encabezó una columna blindada a través del Puente de la Amistad hacia Uzbekistán, cuando el Ejército Rojo hizo su salida final de Afganistán en 1989.
Completando una operación militar que con la ayuda de aliados logró evacuar a 123.000 civiles de Afganistán, el último avión cargado de tropas estadounidenses partió al amparo de la noche.
Aunque es una imagen fija, Donahue parece moverse rápidamente, su rostro inexpresivo. Lleva equipo de combate completo, gafas de visión nocturna encima del casco y un rifle al costado. Todavía tenía que dejar atrás Afganistán y ponerse a salvo.
En contraste, las imágenes del general Boris Gromov, comandante del 40° Ejército de la Unión Soviética en Afganistán, lo muestran caminando del brazo de su hijo en el puente que cruza el río Amu Darya con un ramo de flores rojas y blancas.
Las retiradas estadounidenses y soviéticas de un país que se ha dado a conocer como cementerio de imperios se llevaron a cabo de formas muy diferentes, pero al menos evitaron la calamitosa derrota sufrida por Gran Bretaña en la Primera guerra anglo-afgana en 1842.
La imagen perdurable de ese conflicto es la pintura al óleo de Elizabeth Thompson «Restos de un ejército» que representa a un jinete solitario y exhausto, el cirujano asistente militar William Brydon, balanceándose en la silla de un caballo aún más exhausto en la retirada de Kabul.
Cuando el Ejército Rojo de Rusia se fue, un gobierno comunista pro-Moscú todavía estaba en el poder y su ejército seguiría luchando durante tres años más, mientras que el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos ya había capitulado y Kabul había caído ante los talibanes un poco más de dos semanas antes de la Fecha límite del 31 de agosto para la salida de las tropas estadounidenses.
Haciendo una salida ordenada, el último de los 50.000 soldados de Gromov aún sufrió ataques aislados mientras se dirigían hacia el norte hasta la frontera con Uzbekistán, aunque habían pagado a grupos de muyahidines para asegurar un paso seguro en el camino.
La columna de Gromov cruzó el Puente de la Amistad el 15 de febrero de 1989, poniendo fin a la guerra de diez años de la Unión Soviética en Afganistán, durante la cual murieron más de 14.450 militares soviéticos.
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de regresar a suelo soviético, se dice que Gromov respondió: «Alegría, que cumplimos con nuestro deber y volvimos a casa. No miré hacia atrás».
La evacuación final de Kabul por parte de Estados Unidos se juzgará por cuántas personas fueron sacadas y cuántas quedaron atrás.
Pero Donahue y sus compañeros llevarán imágenes desgarradoras de sus caóticos últimos días en Kabul; padres que les pasaban bebés a través del alambre de púas, dos jóvenes afganos cayendo de un avión que trepaba por el cielo y, lo peor de todo, las secuelas de un ataque suicida con bomba del Estado Islámico fuera del aeropuerto el 26 de agosto que mató a decenas de afganos y 13 propios.
