7 de noviembre de 2021 (Reuters).- Los nicaragüenses acudieron a las urnas el domingo en una elección presidencial marcada por la despiadada campaña del presidente Daniel Ortega para extender su control sobre el poder encarcelando a los críticos en una contienda que Estados Unidos y otros críticos han descartado como una farsa.
Pequeñas filas de votantes se formaron en la capital, Managua, justo después de que abrieran las urnas a las 7:00 am hora local (1300 GMT), y algunos mostraron con orgullo sus pulgares manchados de tinta después de emitir sus votos.
La votación finaliza a las 6:00 pm
Es casi seguro que Ortega, un ex guerrillero que ayudó a deponer una dictadura familiar de derecha en 1979, obtendrá un cuarto mandato consecutivo para prolongar su condición de líder con más años de servicio en América, junto a su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo.
Presidente en la década de 1980 antes de perder en 1990, Ortega regresó al puesto más alto nuevamente en 2007.
Desde mayo, la policía de Ortega ha encarcelado a casi 40 figuras destacadas de la oposición, incluidos siete candidatos presidenciales, así como a destacados líderes empresariales, periodistas e incluso a algunos de sus antiguos aliados rebeldes.
La única oposición de Ortega en la boleta proviene de cinco candidatos menos conocidos de pequeños partidos aliados. Se esperaba que la abstención fuera alta, con alrededor de 4.5 millones de nicaragüenses elegibles para votar.
Las publicaciones en las redes sociales la madrugada del domingo de una de las dos principales coaliciones de oposición, el partido Unión Nacional Azul y Blanco, incluían imágenes de calles vacías.
«Hoy nos quedamos en casa», proclamó el partido en Twitter.
También están en juego 92 escaños en el Congreso unicameral, también firmemente controlado por sus aliados.
Jason Marczak, un investigador del Atlantic Council con sede en Washington que se especializa en política centroamericana, desestimó la votación del domingo como «ampliamente desacreditada» y agregó que la impopularidad de Ortega solo podría superarse con la fuerza bruta.
«Su victoria sólo habrá sido posible bloqueando a los posibles competidores», dijo.
El mandato actual de Ortega dio un giro especialmente represivo en 2018, cuando sofocó protestas en gran parte pacíficas de quienes inicialmente estaban molestos por los recortes de gastos, matando a más de 300 personas e hiriendo a miles más.
El año pasado, el partido gobernante promulgó una nueva ley que penaliza la disidencia y en los últimos meses se ha prohibido la entrada al país de periodistas extranjeros.
Un reportero de Reuters fue rechazado por agentes fronterizos el viernes pasado, mientras que otro, un ciudadano nicaragüense, fue rechazado en septiembre.
A los observadores internacionales se les permitió ingresar al país solo de aliados como Rusia, no de críticos como la Unión Europea o la Organización de Estados Americanos (OEA). Se estaba realizando un seguimiento de las elecciones desde la capital de la vecina Costa Rica, San José.
El mes pasado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, deploró las «elecciones falsas» y acusó a Ortega, de 75 años, ya Murillo, de 70, de buscar una «dinastía autoritaria».
La semana pasada, funcionarios estadounidenses dijeron que se estaban considerando nuevas sanciones contra el gobierno de la pareja de poder, un sentimiento del que se hicieron eco los líderes de la Unión Europea, además de una futura revisión del estado de Nicaragua en el pacto comercial regional CAFTA.
Ortega, un antagonista estadounidense de la era de la Guerra Fría y rebelde marxista en el derrocamiento de la dictadura de Somoza en 1979, ignora las críticas internacionales, diciendo que Nicaragua debe luchar contra los imperialistas y que las sanciones no lo derrotarán.
Si bien la mayoría de los analistas están de acuerdo en que es probable que Ortega prevalezca en el corto plazo, tal como lo han hecho otros hombres fuertes de izquierda en Cuba y Venezuela en los últimos años, también dicen que los disturbios prolongados podrían generar nuevas oleadas de nicaragüenses que huyen.
Muchos se han ido al sur, a Costa Rica, o han intentado llegar a la frontera de Estados Unidos, empujados por una recesión económica antes de la pandemia del coronavirus.
El producto interno bruto se contrajo casi un 9% de 2018 a 2020, en comparación con un sólido crecimiento promedio de casi el 4% desde 2000.
Analistas como Marczak del Atlantic Council ya están mirando más allá de la votación del domingo.
«La pregunta no es qué ocurrirá el 7 de noviembre», dijo, «sino con qué fuerza responden Estados Unidos y otras democracias el 8 de noviembre».
