Londres/Ginebra, 26 de noviembre de 2021 (Reuters).- Las autoridades mundiales reaccionaron con alarma el viernes ante una nueva variante del coronavirus detectada en Sudáfrica, con la UE y Gran Bretaña entre los que endurecieron los controles fronterizos mientras los investigadores buscaban averiguar si la mutación era resistente a la vacuna.
Horas después de que Gran Bretaña prohibiera los vuelos desde Sudáfrica y los países vecinos y pidiera a los viajeros que regresaran de allí, que los pusieran en cuarentena, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió contra las apresuradas prohibiciones de viaje.
El jefe de la Organización Mundial del Turismo de la ONU pidió una decisión rápida.
«Depende de las recomendaciones de la OMS, pero mi recomendación será tomar decisiones hoy, no después de una semana, porque si continúa extendiéndose como esperamos, será tarde y no tendrá sentido aplicar restricciones», dijo el jefe de la organización, Zurab. Pololikashvili dijo a Reuters.
Un científico sudafricano calificó la prohibición de Londres como un síntoma del «apartheid de las vacunas», aunque la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE también tenía como objetivo detener los viajes aéreos desde la región y varios otros países, incluidos India, Japón e Israel, endurecieron las aceras.
«Ahora es importante que todos nosotros en Europa actuemos con rapidez, decisión y unidad», dijo von der Leyen, pidiendo a los ciudadanos de la UE que se vacunen y mejoren su protección con inyecciones de refuerzo. «Todos los viajes aéreos a estos países deben suspenderse hasta que tengamos una comprensión más clara del peligro que representa esta nueva variante».
En Washington, el principal funcionario estadounidense de enfermedades infecciosas, Anthony Fauci, dijo que no se había tomado una decisión sobre una posible prohibición de viajar a Estados Unidos.
No había indicios de que la variante estuviera en los Estados Unidos y no estaba claro si era resistente a las vacunas actuales, le dijo a CNN.
La OMS dijo que tomaría semanas determinar qué tan efectivas eran las vacunas contra la variante, que se identificó por primera vez esta semana.
La noticia golpeó a las acciones mundiales y al petróleo en medio de los temores sobre lo que las nuevas prohibiciones afectarían a la industria mundial de viajes y a las economías ya inestables en el sur de África.
La variante tiene una proteína de pico que es dramáticamente diferente a la del coronavirus original en el que se basan las vacunas, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, lo que genera temores sobre cómo les irá a las vacunas actuales.
«Como han descrito los científicos, (esta es) la variante más significativa que han encontrado hasta la fecha», dijo el secretario de Transporte británico, Grant Shapps, a Sky News.
En Ginebra, la OMS, cuyos expertos discutieron el viernes los riesgos que presenta la variante, llamada B.1.1.529, advirtió contra las restricciones de viaje por ahora.
«En este punto, se advierte contra la implementación de medidas de viaje», dijo el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, en una conferencia de la ONU.
Se necesitarían varias semanas para determinar la transmisibilidad de la variante y la efectividad de las vacunas, dijo Lindmeier, y señaló que hasta ahora se habían reportado 100 secuencias de la misma.
El ministro de salud británico, Sajid Javid, dijo que la secuencia de la variante fue cargada por primera vez por Hong Kong de alguien que viajaba desde Sudáfrica.
«Es muy probable que ahora se haya extendido a otros países», dijo Javid a los legisladores.
Los científicos sudafricanos sospechan que el repentino aumento de infecciones en el país está relacionado con la nueva variante, pero no está claro hasta qué punto se ha extendido más allá de sus fronteras.
El deporte sudafricano comenzó a cerrarse el viernes, con la imposición de prohibiciones de viaje que obligaron a los equipos internacionales de rugby y golfistas a luchar para irse.
Bélgica identificó el primer caso de Europa, sumándose a los de Botswana, Israel y Hong Kong. Dinamarca ha secuenciado todos los casos de COVID-19 y no encontró signos de la nueva mutación, dijeron el jueves las autoridades sanitarias danesas.
Israel impuso una prohibición de viajar que cubría la mayor parte de África.
«Actualmente estamos al borde de un estado de emergencia «, dijo el primer ministro Naftali Bennett en un comunicado. «Nuestro principio fundamental es actuar rápido, fuerte y ahora».
Un epidemiólogo de Hong Kong dijo que podría ser demasiado tarde para endurecer los límites de los viajes.
«Lo más probable es que este virus ya esté en otros lugares. Entonces, si cerramos la puerta ahora, probablemente será demasiado tarde», dijo Ben Cowling de la Universidad de Hong Kong.
Los estados europeos ya habían estado expandiendo las vacunas de refuerzo y endureciendo las aceras mientras el continente luchaba contra una cuarta ola de COVID-19, y muchos informaron aumentos diarios récord en los casos.
El descubrimiento de la nueva variante se produce cuando Europa y Estados Unidos entran en invierno, con más personas reunidas en el interior en el período previo a la Navidad, lo que proporciona un caldo de cultivo para la infección.
Italia impuso una prohibición de entrada a las personas que hayan visitado estados del sur de África en los últimos 14 días, mientras que Francia suspendió los vuelos desde el sur de África y Bahréin y Croacia prohibirá las llegadas desde algunos países.
India emitió un aviso a todos los estados para que examinen y examinen a los viajeros internacionales de Sudáfrica y otros países «en riesgo», mientras que Japón endureció los controles fronterizos. Lee mas
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