1º de enero de 2022.- Con el aumento de casos de COVID-19 justo cuando los estudiantes están a punto de regresar de las vacaciones de invierno, docenas de universidades de EE. UU. Están cambiando las clases en línea nuevamente durante al menos la primera semana del semestre, y algunos advierten que podría extenderse más si la ola de infección no cede pronto.
Harvard está moviendo las clases en línea durante las primeras tres semanas del nuevo año, y el regreso al campus está programado para fines de enero, «si las condiciones lo permiten».
La Universidad de Chicago está retrasando el comienzo de su nuevo mandato y manteniendo las dos primeras semanas en línea.
Algunos otros están invitando a los estudiantes a regresar al campus, pero comienzan las clases en línea, incluida la Universidad Estatal de Michigan.
Muchas universidades esperan que una semana o dos más los ayuden a superar el pico del pico a nivel nacional impulsado por la variante omicron altamente contagiosa.
Aún así, el aumento está generando incertidumbre durante un semestre que muchos esperaban que fuera el más cercano a lo normal desde el comienzo de la pandemia.
Para algunos estudiantes, comenzar el trimestre de forma remota se está convirtiendo en una rutina: muchas universidades usaron la estrategia el año pasado en medio de una ola de casos.
Pero algunos temen que el último cambio pueda extenderse más allá de una semana o dos.
Jake Maynard, un estudiante de la Universidad George Washington en la capital de la nación, dijo que está bien con una semana de clases en línea, pero más allá de eso, espera que los funcionarios confíen en las vacunas de refuerzo y brinden una experiencia universitaria tradicional.
Ya tomó un año de aprendizaje en línea, que dijo que “no funcionó” y no era lo que esperaba de una escuela que cobra más de $ 50,000 al año.
«Soy un estudiante de tercer año, pero aproximadamente la mitad de mi experiencia escolar ha sido en línea», dijo Maynard, de 20 años, de Ellicott City, Maryland. «Pierdes mucho de lo que hace que la escuela sea la escuela».
La universidad está invitando a los estudiantes a regresar al campus a partir del lunes, pero las clases se llevarán a cabo en línea hasta el 18 de enero, ya que los funcionarios aumentan las pruebas de virus y aíslan a los estudiantes infectados.
La escuela ha más que duplicado su espacio de aislamiento y ha adelantado tres semanas la fecha límite para un nuevo requisito de vacunación de refuerzo debido a omicron.
“La variante omicron nos golpeó en un momento terrible, básicamente las últimas dos semanas del semestre de otoño, lo que no nos da mucho tiempo para prepararnos para la primavera”, dijo la Dra. Lynn Goldman, decana de la escuela de salud pública de George Washington.
La universidad fue una de las muchas que vieron aumentar las infecciones en los días previos a las vacaciones de invierno.
El campus promedió más de 80 casos por día durante la semana de finales, en comparación con sólo unos pocos por día durante gran parte del otoño. Y aunque los casos más recientes fueron leves, casi todos se produjeron entre estudiantes que habían recibido al menos dos dosis de la vacuna COVID-19.
En cuanto a la fecha límite de mediados de enero para reanudar el aprendizaje en persona, Goldman dijo que los funcionarios «reconocen que existe alguna posibilidad de que no sea posible».
Hasta ahora, más de 70 universidades en 26 estados están comenzando el período en línea, y otras dicen que lo están considerando. Muchos que hacen el cambio ahora usan sistemas trimestrales que comienzan antes que aquellos con semestres.
Muchos de los que están cambiando en línea se encuentran en puntos calientes de virus recientes, incluidos George Washington, Yale y Columbia en la costa este, junto con la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y la Universidad Northwestern cerca de Chicago.
La lista también incluye la mayoría de los campus de la Universidad de California y la Universidad Rice en Houston.
En la Universidad de California, Riverside, los estudiantes pueden regresar el lunes, pero enfrentan dos semanas de clases en línea.
También se les pide que se mantengan secuestrados durante cinco días mientras se someten a dos rondas de pruebas de virus.
Es la primera vez desde la primavera pasada que la escuela se ha trasladado a un lugar completamente remoto, pero el canciller Kim Wilcox dijo que es la mejor manera de evitar que el virus se propague después de que los estudiantes regresen de un viaje de vacaciones.
«Lo consideramos como la reconstrucción de nuestra burbuja», dijo. «Nos da la oportunidad de restablecer las cosas y luego, con suerte, comenzar a funcionar».
Algunas otras universidades están retrasando el nuevo período sin ofrecer clases remotas. La Universidad de Syracuse retrasó su semestre una semana, citando proyecciones de que las primeras tres semanas de enero serán «las más desafiantes de este aumento».
Otros están avanzando con el aprendizaje en persona, diciendo que los riesgos para la salud son bajos con las máscaras y las inyecciones de refuerzo.
En la Northeastern University en Boston, una de las escuelas que requieren refuerzos, los estudiantes regresan según lo planeado.
Las autoridades dijeron que la escuela está cambiando su enfoque de prevenir todos los casos a prevenir enfermedades graves u hospitalizaciones.
«A medida que avanzamos hacia esta fase endémica de la pandemia, nuestro trabajo es continuar controlando COVID de manera efectiva, no dejar que COVID nos controle», dijo Ken Henderson, rector y vicepresidente senior de aprendizaje, en un mensaje al campus.
La medida recibió elogios del gobernador republicano Charlie Baker, quien dijo que COVID-19 representa un riesgo mínimo para los estudiantes universitarios, mientras que «el aislamiento prolongado es un riesgo muy real para su crecimiento y salud mental».
La Universidad de Florida planea regresar al aprendizaje en persona al comienzo del semestre, a pesar de una solicitud de un sindicato de profesores para enseñar de forma remota durante las primeras tres semanas.
Paul Ortiz, presidente de la sección del campus de la Facultad Unida de Florida, dijo que los miembros de la facultad de mayor edad estarán en mayor riesgo, especialmente sin mandatos de máscaras o vacunas, que han sido prohibidos por el gobernador republicano Ron DeSantis.
“No queremos que nuestro campus se convierta en un super esparcidor”, dijo Ortiz. «Hay mucha incertidumbre en este momento, mucho estrés».
En algunas universidades que comienzan de forma remota, los funcionarios dicen que están comprometidos con un regreso rápido al aula.
El campus de 50.000 estudiantes de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign planea reanudar las clases en persona después de una semana de instrucción en línea.
Se anima a los estudiantes a regresar durante la primera semana para que puedan tomar dos pruebas de virus, lo que les permitirá reanudar las actividades en persona si dan negativo.
“Cada semestre hemos tenido un pico cuando los estudiantes regresan”, dijo el portavoz de la universidad Robin Kaler. «Queremos asegurarnos de estar al tanto de eso para poder aplastarlo lo más rápido posible».
