Pittsburgh, 4 de enero de 2022 (AP).- Ben Roethlisberger miró por última vez las gradas del Heinz Field salpicadas de camisetas con el número 7 que llevaban su nombre y trató de sumergirse en un momento tan inevitable como inimaginable durante la mayor parte de su carrera.
Este es el final para el veterano mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers.
Y en lugar de luchar contra él, el jugador definido por su capacidad para defenderse de los defensores con el brazo izquierdo y hacer lanzamientos que cambiaron el juego con el derecho lo abrazó.
Roethlisberger hizo una vuelta de la victoria luego de una victoria 26-14 sobre Cleveland el lunes por la noche que mantuvo vivas las tenues esperanzas de playoffs de su equipo.
Abrazó al presidente del equipo, Art Rooney II. Sin éxito luchó por contener las lágrimas. Luego tomó la mano de su esposa Ashley y sus tres hijos y caminó hacia el túnel y se perdió de vista.
Su actuación en el campo, 24 de 46 para 123 yardas, con un touchdown y una selección, fue notable sólo por su ineficiencia.
Se convirtió en el primer mariscal de campo desde al menos 1950 en ganar un juego con más de 40 intentos para menos de 150 yardas, según STATS.
Pero los números, como ha sido el caso a menudo durante una carrera de 18 años que incluye dos victorias en el Super Bowl, no venían al caso.
Jugó Roethlisberger. Los Steelers ganaron. Y así continúa.
Pittsburgh (8-7-1) terminará en .500 o mejor por decimoctava temporada consecutiva, o todos los años desde que los Steelers seleccionaron a Big Ben con la undécima selección general en el draft de 2004.
“Esa ha sido la historia de mi carrera”, dijo. «No siempre es bonito, pero encontramos la manera».
Los Steelers necesitan una victoria sobre Baltimore la próxima semana y una derrota de Indianápolis ante el humilde Jacksonville para llegar a la postemporada por 12ª vez con Roethlisberger, una posibilidad que él admite es escasa.
Aún así, existe, y eso es en gran parte gracias al novato Najee Harris, quien corrió para 188 yardas y un touchdown, la mejor marca de su carrera, y al apoyador TJ Watt, quien capturó a Baker Mayfield cuatro veces para darle 21 1/2 en la temporada, uno menos que el récord de la NFL establecido por el miembro del Salón de la Fama Michael Strahan en 2001.
Sin embargo, la noche le pertenecía a Roethlisberger. El «¡Vamos, Ben!» Los cánticos comenzaron inmediatamente después de su presentación, reemplazados por «¡Gracias Ben!» después de que el jugador de 39 años se arrodillara en los últimos segundos para sellar su victoria número 26 sobre el equipo que pasó por alto al nativo de Ohio en el draft hace casi dos décadas.
«Esta es mi casa, ¿sabes?» Dijo Roethlisberger. «Y yo sé que nací en Ohio, pero vivo aquí y siempre estaré aquí».
Las únicas personas más ansiosas de que Roethlisberger se retire que su familia podrían ser los Browns. Cleveland (7-9), que fue eliminado de la contienda de postemporada el domingo, cayó a 3-26-1 cuando se enfrentó a Roethlisberger.
Roethlisberger tenía 22 años cuando reemplazó a un Tommy Maddox lesionado en la semana 2 de su temporada de novato.
Nunca lo soltó, lo que llevó a la franquicia a una era de éxito que casi rivalizó con los Super Steelers de la década de 1970.
Roethlisberger finalmente admitió esta semana que «todas las señales» apuntaban a que su temporada 18 sería la última. Puede que su tanque se esté agotando, pero no está vacío y mostró destellos, brevemente, de todos modos, de su mejor momento de «Ben siendo Ben».
