Ginebra, 4 de enero de 2022 (Reuters).- Está surgiendo más evidencia de que la variante del coronavirus Omicron está afectando el tracto respiratorio superior, causando síntomas más leves que las variantes anteriores y resultando en un «desacoplamiento» en algunos lugares entre el aumento de los números de casos y las bajas tasas de mortalidad, dijo un funcionario de la Organización Mundial de la Salud.
«Estamos viendo más y más estudios que señalan que Omicron está infectando la parte superior del cuerpo. A diferencia de otros, los pulmones que estarían causando neumonía severa», dijo el gerente de Incidentes de la OMS, Abdi Mahamud, a periodistas con sede en Ginebra.
«Puede ser una buena noticia, pero realmente necesitamos más estudios para demostrarlo».
Desde que se detectó por primera vez la variante fuertemente mutada en noviembre, los datos de la OMS muestran que se ha propagado rápidamente y surgido en al menos 128 países, presentando dilemas para muchas naciones y personas que buscan reiniciar sus economías y vidas después de casi dos años de interrupciones relacionadas con COVID.
Sin embargo, si bien el número de casos se ha disparado a récords históricos, las tasas de hospitalización y muerte suelen ser más bajas que en otras fases de la pandemia.
«Lo que estamos viendo ahora es el desacoplamiento entre los casos y las muertes», dijo.
Sus comentarios sobre los riesgos reducidos de enfermedades graves concuerdan con otros datos, incluido un estudio de Sudáfrica, que fue uno de los primeros países en los que se detectó Omicron.
Sin embargo, Mahamud también hizo una nota de cautela, calificando a Sudáfrica como un «caso atípico» ya que tiene una población joven, entre otros factores.
Y advirtió que la alta transmisibilidad de Omicron significaba que se convertiría en dominante en semanas en muchos lugares, lo que representa una amenaza para los sistemas médicos en países donde una alta proporción de la población permanece sin vacunar.
Si bien Omicron parecía estar pasando por alto los anticuerpos, estaba surgiendo evidencia de que las vacunas COVID-19 aún brindaban cierta protección, al provocar un segundo pilar de la respuesta inmune de las células T, dijo Mahamud.
«Nuestra predicción es que se mantendrá la protección contra la hospitalización grave y la muerte (de Omicron)» y dijo que esto también se aplica a las vacunas desarrolladas por Sinopharm y Sinovac que se utilizan en China, donde los casos de Omicron siguen siendo muy bajos.
«El desafío no ha sido la vacuna, sino la vacunación y llegar a esas poblaciones vulnerables».
Cuando se le preguntó sobre si se necesitaba una vacuna específica de Omicron, Mahamud dijo que era demasiado pronto para decirlo, pero expresó sus dudas y enfatizó que la decisión requiere una coordinación global y no debe dejarse en manos de los fabricantes.
«Puede seguir adelante con Omicron y poner todos sus huevos en esa canasta y puede aparecer una nueva variante que sea más transmisible o más inmunoevasiva», dijo y agregó que un grupo técnico de la OMS había celebrado reuniones recientes sobre la composición de la vacuna.
La mejor manera de reducir el impacto de la variante sería cumplir con el objetivo de la OMS de vacunar al 70 por ciento de la población en cada país para julio, en lugar de ofrecer una tercera y cuarta dosis en algunos países, dijo.
A medida que el número de casos debido a Omicron se ha disparado, algunos países, incluido Estados Unidos, han reducido los períodos de aislamiento o cuarentena en un intento por permitir que las personas asintomáticas regresen al trabajo o la escuela.
Mahamud dijo que los líderes deberían decidir en función de la fuerza de la epidemia local y dijo que los países occidentales con números de casos muy altos podrían considerar recortar los períodos de aislamiento para mantener en funcionamiento los servicios básicos.
Sin embargo, los lugares que la han cerrado en gran medida harían mejor en mantener el período completo de cuarentena de 14 días.
«Si sus números son muy pequeños, es mejor que invierta en mantener ese número muy, muy bajo».
