7 de febrero de 2022 (Reuters).- Sadio Mane mostró valentía y fuerza mental al dejar atrás un penalti desperdiciado temprano para impulsar a Senegal a su primer título africano y poner un cierre emocionante a un torneo problemático en Camerún.
Mane detuvo un penalti en el minuto siete en la final del domingo contra Egipto en el Estadio Olembe de Yaundé, una oportunidad perdida que podría haber resultado costosa ya que el juego continuó hasta la prórroga hasta la tanda de penaltis después de un empate sin goles.
Pero dejó atrás el trauma para dar un paso al frente y dar el tiro decisivo en la tanda de penales posterior al partido para llevar a su país a una victoria por 4-2 en los penaltis.
Fue todo lo que se merecía Senegal, ya que dominaron la final, cumplieron con su facturación previa al torneo como favoritos y confirmaron su clasificación como el mejor equipo del continente.
Fue el primer éxito de la Copa de Naciones para el país de África Occidental después de dos finales perdidas en 2002 y 2019.
Senegal apenas se puso a prueba en el torneo, extrañamente anotó un solo gol en la fase de grupos, un penalti de Mane en el último minuto en su primer partido contra Zimbabue, y aún así terminó en la cima de su grupo.
Luego vencieron a las Islas de Cabo Verde, Guinea Ecuatorial y Burkina Faso para llegar a la final, mientras que Egipto tuvo una carrera particularmente difícil.
Entraron en la prórroga en cada una de sus rondas eliminatorias, dos de ellos ganaron en los penales posteriores al partido.
Su fatiga antes de la final era demasiado evidente, exacerbada por otro partido que superó los 90 minutos.
Es el segundo torneo en tres ediciones que Egipto termina subcampeón, la derrota en la final del domingo hizo llorar al capitán Mohamed Salah.
Sin embargo, la 33ª edición del evento deportivo favorito de África será más recordada por el aplastamiento mortal en el estadio cuando Camerún se enfrente a las Islas Comoras en la segunda ronda, con ocho muertos y siete heridos graves en medio de la falta de seguridad.
Testigos presenciales informaron que la policía esperaba mientras los espectadores se apresuraban a intentar entrar al estadio Olembe, que fue cerrado por un partido a partir de entonces mientras la Confederación Africana de Fútbol buscaba garantías de una mejor seguridad de las autoridades locales.
CAF luchó para mantener la organización del evento en marcha, posponiéndolo en 2019 cuando se descubrió que Camerún no estaba listo y Egipto lo reemplazó como anfitrión.
Incluso con un aplazamiento adicional de 12 meses desde 2021 debido a la pandemia de COVID-19, hubo prisa por completar las obras y más discusiones sobre si cancelar el evento.
Se llevó a cabo después de las garantías del gobierno de Camerún, pero CFA encontró canchas en malas condiciones y retraso en la organización general.
El evento se vio afectado aún más por los brotes de coronavirus entre la mayoría de los equipos, así como por las onerosas condiciones de los espectadores que provocaron una baja asistencia.
La próxima Copa Africana de Naciones tendrá lugar en Costa de Marfil a mediados de 2023.
