México, 19 de abril de 2022 (Reuters).- México disolvió una selecta unidad antinarcóticos que durante un cuarto de siglo trabajó de la mano con la Administración para el Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos para combatir el crimen organizado, dijeron dos fuentes, en un duro golpe a la cooperación bilateral en materia de seguridad.
El grupo era una de las Unidades de Investigación Sensible (SIU, por sus siglas en inglés) que operan en unos 15 países y que los funcionarios estadounidenses consideran invaluables para desmantelar poderosas redes de contrabando y atrapar a innumerables capos de la droga en todo el mundo.
Las unidades son entrenadas por la DEA pero bajo el control de los gobiernos nacionales.
En México, los más de 50 oficiales de la unidad policial SIU fueron considerados muchos de los mejores del país y trabajaron en los casos más importantes, como la captura en 2016 de Joaquín «El Chapo» Guzmán, entonces el jefe del poderoso cártel de Sinaloa.
El cierre amenaza con poner en peligro los esfuerzos de Estados Unidos para combatir a los grupos del crimen organizado dentro de México, uno de los epicentros del comercio mundial de narcóticos multimillonario, y dificultar la captura y el enjuiciamiento de los líderes de los cárteles.
El gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador notificó formalmente a la DEA en abril del año pasado que la unidad había sido clausurada, según un agente de la DEA con conocimiento del asunto que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema.
Una segunda fuente familiarizada con la situación confirmó el cierre de la unidad.
La Secretaría de Seguridad Pública de México no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios.
La DEA se negó a comentar. No se informó antes del cierre de la unidad. Reuters no pudo averiguar por qué el gobierno mexicano no lo anunció públicamente en ese momento.
“Lo estrangularon”, dijo el agente, refiriéndose a la unidad. «Hace añicos los puentes que pasamos décadas armando».
El cierre podría resultar costoso en las calles de Estados Unidos, donde las autoridades luchan por reducir un aumento en las sobredosis que el año pasado provocó más de 100.000 muertes, en su mayoría vinculadas a una nueva ola de drogas sintéticas producidas por carteles mexicanos.
El equipo de élite, fundado en 1997, fue el principal conducto para que la DEA compartiera con el gobierno de México pistas sobre cargamentos de drogas y pistas obtenidas en suelo estadounidense.
La DEA llevaría a los nuevos mexicanos a sus instalaciones de última generación en Quantico, Virginia, para capacitarlos en las últimas técnicas de vigilancia y vigilancia.
Los funcionarios estadounidenses también los investigaron, incluso con pruebas de polígrafo.
Una segunda unidad mexicana de la SIU, con sede dentro de la Oficina del Fiscal General e independiente del gobierno de López Obrador, continúa operando.
Para Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la DEA, el cierre de la SIU y la restricción de la cooperación en seguridad por parte de López Obrador dañarán a ambos países.
“Significará más drogas yendo a Estados Unidos y más violencia en México”, dijo.
El cierre de la SIU es el ejemplo más reciente de la ruptura de la cooperación entre la DEA y México desde que López Obrador asumió el poder en 2018 y prometió reformar la política de seguridad del país.
Enfurecido por el vertiginoso derramamiento de sangre que atribuyó a las tácticas de mano dura de sus predecesores, López Obrador buscó implementar un estilo policial menos conflictivo y se comprometió a abordar lo que, según él, son las causas profundas de la violencia, como la pobreza, en lugar de perseguir a los jefes de los cárteles.
El presidente también dificultó que los funcionarios de seguridad extranjeros operaran dentro de México, reprendiendo a la DEA por su modus operandi que, según dijo, equivale a pisotear la soberanía de México.
En privado, los funcionarios estadounidenses dicen que el papel vital de México en el bloqueo del flujo de migrantes de América Latina, una prioridad para Washington, les deja una influencia limitada para presionar a López Obrador en otros temas, como la cooperación en seguridad.
Aunque la reputación de la SIU se dañó cuando su exjefe, Iván Reyes Arzate, fue detenido en 2017 y se declaró culpable en un tribunal de EE. UU. de aceptar sobornos para filtrar información a una banda de narcotraficantes, los funcionarios de la DEA consideraban que la unidad era vital y necesitaban agentes mexicanos. para ayudar a sus investigaciones en el país.
Las campanas de alarma para el futuro de la unidad sonaron en 2019, cuando López Obrador suspendió la actividad de la Policía Federal, dentro de la cual se encontraba la SIU, para crear una nueva fuerza llamada Guardia Nacional.
Los agentes de la DEA siguieron trabajando con sus homólogos mexicanos durante un tiempo, especialmente en el aeropuerto de la Ciudad de México, donde los agentes de la SIU interceptaban el contrabando de fentanilo, una droga sintética hiperpotente a la que se atribuye el aumento vertiginoso de las sobredosis en Estados Unidos.
Pero la cooperación en materia de seguridad entre la DEA y México se desplomó a un nuevo mínimo en octubre de 2020 cuando funcionarios de seguridad estadounidenses en Los Ángeles detuvieron al exministro de Defensa de México, Salvador Cienfuegos, alegando que estaba en connivencia con un cartel de la droga.
Los fiscales estadounidenses liberaron rápidamente a Cienfuegos, citando consideraciones de política exterior «sensibles», pero López Obrador acusó a la DEA de tener «poco profesionalismo» y de fabricar pruebas en el caso.
En diciembre de 2020, el gobierno de López Obrador despojó a los agentes extranjeros de la inmunidad diplomática y obligó a los funcionarios mexicanos a redactar informes sobre interacciones con agentes de seguridad del exterior.
«Ese fue el clavo en el ataúd», dijo el agente de la DEA. Meses después se cerró el SIU.
Para el momento en que la unidad se disolvió formalmente, según el agente de la DEA, ya había estado inoperativa durante algún tiempo ya que la Guardia Nacional de México priorizó la disuasión de la violencia sobre las investigaciones de los cárteles de la droga.
Pero con más de 33.000 homicidios registrados en México el año pasado, Vigil, el ex agente de la DEA, dijo que no tiene sentido cerrar una unidad de élite que persigue a los grupos del crimen organizado responsables de la mayoría de los asesinatos.
“México se está disparando en el pie”, dijo.
