Greenbelt, Maryland, 12 de julio de 2022 (AP) .— Un paisaje brillante de estrellas bebés.
Una espumosa vista azul y naranja de una estrella moribunda.
Cinco galaxias en una danza cósmica. Los esplendores del universo brillaron en un nuevo lote de imágenes publicadas el martes desde el nuevo y poderoso telescopio de la NASA.
La presentación del Telescopio Espacial James Webb de $ 10 mil millones comenzó el lunes en la Casa Blanca con un adelanto del primer disparo: un revoltijo de galaxias distantes que se adentraron más en el cosmos de lo que la humanidad jamás haya visto.
Los lanzamientos del martes mostraron partes del universo vistas por otros telescopios. Pero el poder absoluto de Webb, su ubicación distante de la Tierra y el uso del espectro de luz infrarroja los mostraron bajo una nueva luz.
“Es la belleza, pero también la historia”, dijo el científico senior de Webb de la NASA, John Mather, premio Nobel, después de la revelación. “Es la historia de dónde venimos”.
Y, dijo, cuanto más miraba las imágenes, más se convencía de que la vida existe en otras partes de esas miles de estrellas y cientos de galaxias.
Con Webb, los científicos esperan vislumbrar la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron hace 13.700 millones de años, a solo 100 millones de años del Big Bang que creó el universo. El telescopio también escaneará las atmósferas de mundos extraterrestres en busca de posibles signos de vida.
“Cada imagen es un nuevo descubrimiento y cada una le dará a la humanidad una visión de la humanidad que nunca antes habíamos visto”, dijo el martes el administrador de la NASA, Bill Nelson, entusiasmado con las imágenes que muestran “la formación de estrellas, devorando agujeros negros”.
El uso de Webb del espectro de luz infrarroja permite que el telescopio vea a través del polvo cósmico y vea la luz lejana de los rincones del universo, dijo.
“Realmente hemos cambiado la comprensión de nuestro universo”, dijo el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher.
Las agencias espaciales europea y canadiense se unieron a la NASA en la construcción del telescopio, que se lanzó en diciembre después de años de retrasos y sobrecostos. Webb es considerado el sucesor del muy exitoso pero antiguo Telescopio Espacial Hubble.
“Te conmueve. Esto es tan hermoso”, dijo Thomas Zurbuchen, jefe de misiones científicas de la NASA, después del evento. «La naturaleza es hermosa. Para mí esto se trata de belleza”.
El telescopio espacial más grande y poderoso del mundo se disparó en diciembre pasado desde la Guayana Francesa en América del Sur. Alcanzó su mirador a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra en enero.
Luego comenzó el largo proceso para alinear los espejos, enfriar los detectores de infrarrojos lo suficiente como para operar y calibrar los instrumentos científicos, todo protegido por una sombrilla del tamaño de una cancha de tenis.
