St. Petersburg, Florida, 28 de septiembre de 2022 (AP).— El huracán Ian se intensificó rápidamente frente a la costa suroeste de Florida el miércoles por la mañana, con vientos máximos de 250 kph (155 mph), apenas por debajo de la categoría 5, la más peligrosa. Vientos y lluvias dañinos azotaron la densamente poblada Costa del Golfo del estado, con la región de Naples a Sarasota en “mayor riesgo” de una devastadora marejada ciclónica.
Los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de EE. UU. confirmaron que Ian ganó fuerza sobre las cálidas aguas del Golfo de México después de azotar Cuba, derribando la red eléctrica del país y dejando a toda la isla sin electricidad. Ian tenía su centro a unos 105 kilómetros (65 millas) al oeste-suroeste de Naples a las 7 a.m., girando hacia la costa a 17 kph (10 mph).
“Este va a ser un día desagradable, dos días”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el miércoles temprano, y enfatizó que las personas en el camino de Ian a lo largo de la costa deben correr al refugio más seguro posible y quedarse allí.
“Haz lo que tengas que hacer para mantenerte a salvo. Si se encuentra donde se acerca la tormenta, ya se encuentra en condiciones peligrosas. Va a empeorar mucho muy rápidamente. Así que por favor agáchate”.
La enorme tormenta parecía estar en camino de azotar la costa suroeste del Golfo de Florida en algún lugar al norte de Fort Myers y a unas 125 millas (201 kilómetros) al sur de Tampa, evitando que el área de la bahía sufriera un raro impacto directo de un huracán.
El área de Fort Myers es popular entre los jubilados y los turistas atraídos por las prístinas playas de arena blanca y las largas islas de barrera, que según los meteorólogos podrían inundarse por completo.
El centro de huracanes advirtió sobre marejadas ciclónicas catastróficas que elevan el nivel del agua hasta 3,6 metros (12 pies) a 4,9 metros (16 pies) sobre el nivel del suelo en las áreas costeras que se extienden a ambos lados de Punta Gorda y Fort Myers, que se encuentran entre Naples y Sarasota.
Más de 2,5 millones de personas estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, pero por ley nadie podía ser obligado a huir.
Los residentes de Florida se apresuraron a anticiparse al impacto para tapiar sus casas, esconder sus pertenencias preciosas en los pisos superiores y unirse a largas filas de autos lejos de la costa.
Los vientos que superaron la fuerza de una tormenta tropical de 63 kph (39 mph) llegaron a Florida a las 3 am y los primeros vientos con fuerza de huracán se registraron a las 6 am, mucho antes de que la pared del ojo se moviera hacia el interior, dijo el centro con sede en Miami. Las precipitaciones cerca del área de llegada a tierra podrían superar las 18 pulgadas (46 centímetros).
