Ciudad del Vaticano, 2 de enero de 2022 (AP).— El cuerpo del Papa emérito Benedicto XVI, con la cabeza apoyada sobre un par de almohadas carmesí, yacía el lunes en la Basílica de San Pedro mientras decenas de miles hacían fila para rendir homenaje al pontífice que conmocionó al mundo al jubilarse hace una década.
En la víspera del primero de los tres días de velatorio, los funcionarios de seguridad italianos habían dicho que al menos 25.000-30.000 personas acudirían el lunes.
Pero a media tarde, unas seis horas después de que las puertas de la basílica se abrieran al público, la policía del Vaticano estimó que unas 40.000 personas habían pasado por el cuerpo, dijo la Santa Sede.
Cuando amaneció, 10 Caballeros Papales con guantes blancos, asistentes laicos de pontífices y casas papales, llevaron el cuerpo en una camilla de madera cubierta de tela después de su llegada a la basílica a su lugar de descanso frente al altar principal bajo el imponente dosel de bronce de Bernini.
Un guardia suizo saludó mientras el cuerpo de Benedicto XVI entraba por una puerta lateral después de ser trasladado en una camioneta desde la capilla de los terrenos del monasterio donde murió el sábado por la mañana el cada vez más frágil ex pontífice de 95 años .
Su antiguo secretario, el arzobispo Georg Gaenswein, y un puñado de mujeres laicas consagradas que sirvieron en la casa de Benedicto XVI, siguieron a la camioneta a pie unos cientos de metros en una procesión silenciosa hacia la basílica. Algunas de las mujeres extendieron una mano para tocar el cuerpo con respeto.
Antes de que se permitiera el ingreso de los fieles de base a la basílica, se recitaron oraciones y el arcipreste de la basílica, el cardenal Mauro Gambetti, roció agua bendita sobre el cuerpo y se lanzó una pequeña nube de incienso cerca del féretro. Las manos de Benedict estaban entrelazadas, un rosario alrededor de sus dedos.
Justo después de las 9 a.m. (0800 GMT), las puertas de la basílica se abrieron para que el público, algunos de los cuales habían esperado durante horas bajo la humedad de la madrugada, pudieran presentar sus respetos al difunto pontífice, quien se retiró del papado en 2013: el primer Papa en hacerlo en 600 años.
