Westerly, 22 de agosto de 2021 (AP).- La tormenta tropical Henri se dirigió hacia la costa noreste de Estados Unidos el domingo por la mañana, con fuertes vientos y fuertes lluvias que se proyectaba dejarían una amplia franja de devastación desde Nueva Jersey y Nueva York hasta Massachusetts.
La tormenta fue degradada de huracán a tormenta tropical, pero aún así se acumularon ráfagas de viento de hasta 75 mph. Las autoridades advirtieron sobre el peligro de inundaciones generalizadas en áreas del interior, ya que se esperaba que la tormenta azotara el oeste desde la costa antes de regresar al noreste.
Millones en Long Island de Nueva York y en el sur de Nueva Inglaterra se prepararon para la posibilidad de inundaciones, árboles derribados y cortes de energía prolongados.
Los residentes de toda la costa esperaban librarse de la ira de la tormenta, pero estaban preparados para lo peor.
El oleaje y las mantas de lluvia recorrieron las ciudades costeras del sur de Rhode Island a medida que se acercaba la tormenta, dejando algunas carreteras costeras casi intransitables.
Algunos árboles pequeños ya habían caído por los vientos y la lluvia, que habían hinchado las ensenadas y arroyos locales.
La residente del oeste Collette Chisholm, residente de 20 años, dijo que las olas eran mucho más altas de lo normal, pero dijo que no le preocupaba que su casa sufriera daños importantes.
“Me encantan las tormentas”, dijo. “Creo que son emocionantes, siempre y cuando nadie salga herido”.
En Newport, Paul y Cherie Saunders soportaban la tormenta en una casa que su familia ha tenido desde finales de la década de 1950. Su sótano se inundó con 5 pies de agua durante la súper tormenta Sandy hace nueve años.
“Esta casa ha pasado por tantos huracanes y han sucedido tantas cosas”, dijo Cherie Saunders, de 68 años. “Vamos a esperar y ver qué pasa”.
Más al sur, en Branford, Connecticut, el geólogo Paul Muniz, de 61 años, estaba ocupado asegurando su bote en previsión de la tormenta. Muniz vive cerca del puerto deportivo y ha sobrevivido a tormentas anteriores, y gastó $ 50,000 para elevar su casa a 9 pies del suelo.
“He vivido aquí durante 32 años, tuve la oportunidad de mudarme varias veces, pero es un lugar muy especial”, dijo Muniz.
La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 110 kph (70 mph), informó el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. El domingo por la mañana, apenas por debajo del estado de huracán.
Los vientos más altos medidos fueron de 121 kph (75 mph) frente a la costa de Rhode Island.
Los expertos advirtieron que la mayor amenaza de la tormenta probablemente no provenga del viento sino de la marejada ciclónica y las inundaciones tierra adentro, causadas por lo que se espera sean lluvias fuertes y sostenidas.
Algunos de los totales de lluvia más altos se esperaban tierra adentro.
En una de sus últimas apariciones como gobernador antes de su dimisión al final del lunes por un escándalo de acoso sexual , el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dijo que con la disminución de la amenaza a Long Island, la principal preocupación del estado eran las áreas del interior como el valle del río Hudson, al norte de la ciudad de Nueva York, que se proyectaba recibiría pulgadas de lluvia durante los próximos días.
Las precipitaciones en Catskills “son un problema importante”, dijo Cuomo. “En el valle de Hudson tienes colinas, tienes arroyos, el agua baja por esas colinas y convierte un arroyo en un río devastador. He visto pequeños pueblos en estas zonas montañosas devastados por la lluvia. Esa sigue siendo una posibilidad muy real”.
Troy Buckner de Southampton, en los Hamptons del este de Long Island, no permitió que la tormenta interrumpiera su rutina casi diaria de tomar café con su padre en el Golden Pear, uno de los pocos lugares abiertos en Main Street el domingo por la mañana.
“Hoy pensamos que todavía intentaríamos mantener un poco de normalidad, pero nos dirigimos de regreso a casa por el resto”, dijo Buckner mientras la lluvia caía a cántaros. “Planeamos para lo peor. Nunca se sabe. Siempre anticipamos que Southampton podría ser el centro, la diana “.
La falta de carreteras principales en el extremo este de Long Island hace que las evacuaciones masivas sean insostenibles , dijo el alcalde de East Hampton, Jerry Larsen.
“Tenemos un carril de viaje que sale de los Hamptons, por lo que es un poco difícil ordenar las evacuaciones”, dijo Larsen a The Associated Press. “Así que la mayoría de la gente se refugiará en su lugar y, si Dios quiere, todo el mundo saldrá bien”.
En preparación para la tormenta, los funcionarios en Providence, Rhode Island y New Bedford, Massachusetts, cerraron las barreras gigantes contra huracanes que se construyeron en la década de 1960, después de las devastadoras tormentas de 1938 y 1954.
La Steamship Authority de Massachusetts canceló todo el servicio de ferry de los domingos entre el continente y las populares islas de vacaciones de Martha’s Vineyard y Nantucket después de que la Guardia Costera de Estados Unidos cerrara los puertos de Cape Cod y New Bedford.
Los turistas que esperaban en sus autos, esperando un ferry de última hora desde las islas, se quedaron varados hasta que pasara lo peor de Henri.
Las primeras tormentas eléctricas que trajeron lo que podría ser hasta medio pie (15 centímetros) de lluvia llegaron el sábado por la noche y comenzaron las inundaciones repentinas en algunas áreas durante la noche.
Bandas de fuertes lluvias abrumaron los desagües pluviales y los conductores se abrieron paso a través del agua de un pie de profundidad en algunos lugares de la ciudad de Nueva York y Newark y Hoboken, Nueva Jersey.
El gobernador Ned Lamont advirtió a los residentes de Connecticut que deberían prepararse para “refugiarse en el lugar” desde el domingo por la tarde hasta al menos el lunes por la mañana, mientras el estado se prepara para el primer posible impacto directo de un huracán en décadas. El gobernador de Rhode Island, Dan McKee, emitió una advertencia similar.
El presidente Joe Biden declaró desastres en gran parte de la región, abriendo los hilos de la bolsa para la ayuda federal de recuperación.
La Casa Blanca dijo que Biden discutió los preparativos con los gobernadores del noreste y que la vicegobernadora de Nueva York Kathy Hochul, quien sucede a Cuomo el martes, también participó.
Los principales aeropuertos de la región permanecieron abiertos a medida que se acercaba la tormenta, aunque se cancelaron cientos de vuelos del domingo.
El servicio en algunas sucursales del sistema de trenes de cercanías de la ciudad de Nueva York se suspendió hasta el domingo, al igual que el servicio de Amtrak entre Nueva York y Boston.
Nueva York no ha recibido el impacto directo de un ciclón poderoso desde que la súper tormenta Sandy causó estragos en 2012 . Se han completado algunas de las reparaciones más importantes de esa tormenta, pero muchos proyectos diseñados para proteger contra tormentas futuras siguen sin terminar.
