Kiev, 21 de abril de 2022 (Reuters).- El presidente Vladimir Putin reclamó el jueves la victoria en la mayor batalla de la guerra de Ucrania, declarando el puerto de Mariupol «liberado» después de casi dos meses de asedio, a pesar de que cientos de defensores aún estaban escondidos dentro de un gigante. obras de acero
Ucrania ridiculizó el intento de Putin de evitar un enfrentamiento final con sus fuerzas en la ciudad como un reconocimiento de que carecía de tropas para derrotarlos.
En una reunión televisada en el Kremlin, Putin le dijo al ministro de Defensa, Sergei Shoigu: «Completaste con éxito el esfuerzo de combate para liberar a Mariupol. Permíteme felicitarte en esta ocasión y, por favor, transmite mis felicitaciones a las tropas».
Agregó: «Considero innecesario el asalto propuesto a la zona industrial. Les ordeno que lo cancelen… No hay necesidad de subir a estas catacumbas y arrastrarse bajo tierra a través de estas instalaciones industriales… Bloquear esta área industrial para que no hasta una mosca puede pasar».
La decisión de no asaltar la planta siderúrgica de Azovstal, después de días de ultimátum a sus defensores para que se rindieran o murieran, permitió a Putin reclamar su primer gran premio desde que sus fuerzas fueron expulsadas del norte de Ucrania el mes pasado. Pero no alcanza la victoria inequívoca que Moscú buscaba después de meses de brutales combates en una ciudad reducida a escombros.
«Físicamente no pueden tomar Azovstal, lo han entendido, han sufrido enormes pérdidas allí», dijo el asesor presidencial ucraniano Oleksiy Arestovych en una sesión informativa. «Nuestros defensores continúan aguantando».
Cuando se le pidió que comentara sobre la medida de Putin, un portavoz del Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que mostraba las «tendencias esquizofrénicas» del líder del Kremlin. El presidente Volodymyr Zelenskiy dijo que a 120.000 civiles se les seguía impidiendo salir de Mariupol.
Con Ucrania pidiendo armas para defenderse del ataque de Rusia, se esperaba que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunciara otros 800 millones de dólares en ayuda militar, similar en tamaño a un paquete anunciado la semana pasada.
Los primeros ministros español y danés se convirtieron en los últimos líderes occidentales en visitar Kiev, y ambos también prometían armas.
Mariupol, que alguna vez fue el hogar de 400.000 personas, ha sido testigo no solo de la batalla más intensa de la guerra, sino también de su peor catástrofe humanitaria, con cientos de miles de civiles aislados durante casi dos meses bajo el asedio y el bombardeo ruso.
Los periodistas que llegaron durante el asedio encontraron calles llenas de cadáveres, casi todos los edificios destruidos y residentes acurrucados en sótanos helados, aventurándose a cocinar sobras en estufas improvisadas o enterrar cuerpos en jardines.
Dos incidentes en particular se convirtieron en símbolos de lo que Kiev y Occidente llaman crímenes de guerra rusos: el bombardeo de un hospital de maternidad y, una semana después, de un teatro con cientos de civiles en el sótano. Moscú niega haber atacado a civiles y, sin pruebas, dice que esos incidentes fueron falsos.
Ucrania estima que decenas de miles de civiles han muerto en Mariupol. Dice que algunos han sido enterrados en fosas comunes, otros retirados de las calles por las fuerzas rusas que utilizan camiones de cremación móviles para incinerar los cuerpos. Las Naciones Unidas y la Cruz Roja dicen que aún se desconoce el número de víctimas civiles, pero al menos en miles.
Shoigu le dijo a Putin que Rusia había matado a más de 4.000 soldados ucranianos en su campaña para tomar Mariupol y que 1.478 se habían entregado. Esas cifras no pudieron ser verificadas. Dos de los que se rindieron son británicos.
Shoigu estimó que 2.000 combatientes ucranianos aún permanecían dentro de Azovstal, una de las instalaciones metalúrgicas más grandes de Europa, que cubre 11 kilómetros cuadrados con enormes edificios, búnkeres subterráneos y túneles.
Putin dijo que deben deponer las armas y rendirse, y que Rusia los tratará con respeto.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que era necesario sacar de la planta de inmediato a 1.000 civiles y 500 soldados heridos, y culpó a las fuerzas rusas por no establecer un corredor seguro que, según dijo, se había acordado.
